Mereka adalah mesin-mesin yang oleh para pegiat anti-judi di Australia mengatakan memiliki “kekuatan kokain” yang membuat kecanduan yang memicu longsoran hutang, perceraian, dan kesengsaraan.
Kerugian perjudian di Australia berada pada rekor tertinggi setelah para penumpang membuang hampir A $ 24bn (£ 14bn; $ 18bn) dalam setahun, menurut data yang dikumpulkan oleh pemerintah negara bagian Queensland bulan ini. Lebih dari setengahnya hilang di mesin poker atau slot di pub dan klub.
“Perjudian di Australia setara dengan senjata di Amerika,” tegas Tim Costello, juru bicara Alliance for Gambling Reform. “Industri perjudian benar-benar telah menangkap politik seperti yang dilakukan Asosiasi Senapan Nasional di Amerika, jadi kami bertujuan untuk memperbaruinya.”
Australia memiliki 20% mesin poker dunia, yang dikenal dengan bahasa sehari-hari sebagai “pokies”. Di Australia Barat mereka terbatas pada satu kasino, tetapi mereka umum di tempat lain.
Costello percaya bahwa tekanan perjudian mendorong lebih dari 400 warga Australia untuk bunuh diri setiap tahun, sebuah angka yang telah dipercaya oleh Komisi Produktivitas Australia. Mr Costello kebanyakan menyalahkan perangkat yang “dibangun untuk kecanduan, melepaskan dopamin (bahan kimia pengaturan suasana hati) yang menghantam otak Anda dengan kekuatan kokain.”
Pecandu, katanya kepada BBC, “menggambarkan memasuki zona di mana masalah mereka hanya dematerialise – benar-benar menetralkan kecemasan”.
Australia memiliki lebih banyak mesin slot per orang daripada hampir semua negara lain. Jumlahnya hampir 200.000.
Bagi banyak penjudi, mesin hanyalah sedikit kesenangan yang tidak berbahaya dinikmati dengan bir dan olok-olok, tetapi bagi yang lain lampu kilat, roda pemintal, dan suara perayaan bisa sangat memikat, dan membuat pecundang merasa seperti pemenang.
Keberhasilan atau kegagalan tidak ada hubungannya dengan keterampilan. Perangkat ini hanyalah komputer yang diatur untuk memilih hasil secara acak, dan dibuat untuk menggairahkan dan memikat.
‘Mesin itu milikmu’
Pada hari Sabtu yang cerah, sekelompok kecil telah berkumpul untuk pertemuan Gamblers Anonymous (GA) di aula di Exodus Foundation, sebuah badan amal di pinggiran Ashfield, Sydney.
Tangan menemukan kenyamanan melilit cangkir teh dan kopi polystyrene ketika mereka yang mencari bantuan diam-diam menunggu sesi mingguan dimulai. Beberapa telah menghambur-hamburkan uang dalam jumlah besar untuk pokies, sementara rumah, pekerjaan dan kepercayaan orang-orang yang dicintai juga telah hilang.
“Saya berumur 19 tahun. Saya baru saja datang ke dunia judi,” kata seorang wanita muda kepada saya.
Ini adalah pertama kalinya dia di pertemuan GA. Dia datang dengan seorang teman tetapi bisa dimengerti gugup.
“Saya sudah mencoba untuk tidak bertaruh, tetapi saya mendaftar dengan beberapa klub [sosial] dan saya berusaha sekuat tenaga untuk tidak pergi ke sana,” katanya. “Tapi biasanya ketika aku punya uang untuk pergi ke sana, aku suka bertaruh dan membelanjakan uangku. Secara finansial itu benar-benar melelahkan karena kamu jelas kehilangan lebih banyak daripada menang.”
Pertemuan dijalankan oleh Les, seorang pekerja pendukung komunitas. Dia berusia awal 60-an dan juga berbicara secara terbuka tentang kecanduannya terhadap narkoba, alkohol, dan perjudian.
“Meskipun kehidupan Anda yang membosankan di luar mungkin tidak terlalu panas, Anda pergi ke ruang judi tiba-tiba Anda penting karena mereka menginginkan uang Anda dan kami jatuh cinta pada ilusi itu,” katanya. “Kamu tidak memiliki kehidupan. Mesin-mesin itu memiliki kamu.
Sebuah produsen mesin poker online telah digugat di pengadilan federal Australia oleh mantan pecandu judi, yang menuduh perangkat itu menyesatkan dan menipu pemain. Perusahaan telah menolak klaim, bersikeras produknya diperiksa oleh regulator dan mematuhi standar yang ketat.
Pada bulan Juli, pemerintah Victoria mengatakan jumlah mesin game di negara bagian selatan akan dibekukan selama 25 tahun di bawah tindakan “minimisasi bahaya”.
Menanggapi rekor kerugian perjudian tertinggi sebesar $ 24milyar, seorang juru bicara Menteri Permainan dan Peraturan Minuman Keras Victoria, Marlene Kairouz, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa “statistik nasional ini … menunjukkan lebih banyak pekerjaan yang harus dilakukan di seluruh negeri. Victoria sekarang memimpin cara reformasi untuk membantu penjudi berpegang teguh pada batas mereka dan untuk mengatasi kerugian yang terkait dengan perjudian. ”
Permintaan BBC untuk komentar dari pemerintah New South Wales “ditolak dengan sopan”.
Kerugian tertinggi di dunia
Tahun depan, register pengecualian diri nasional akan mulai mengizinkan penjudi bermasalah untuk secara efektif melarang diri mereka sendiri dari semua situs dan aplikasi perjudian online.
Seorang juru bicara untuk Responsible Wagering Australia, sebuah badan industri yang mewakili operator online termasuk bet365, Betfair dan Ladbrokes, mengatakan langkah itu akan “membantu melindungi anggota rentan dari … komunitas”.
Diperkirakan 200.000 orang Australia memiliki “masalah tingkat tinggi” dengan perjudian, sementara hingga dua kali lebih banyak mengalami kesulitan pada “tingkat bawah”. Ada efek riak, di mana kebiasaan korosif dapat menimpa teman dan keluarga, menurut Dr Charles Livingstone, seorang peneliti judi di Monash University di Melbourne.
“Jutaan orang Australia secara langsung dipengaruhi oleh perjudian sbobet. Ini adalah masalah serius dan semakin buruk,” katanya kepada BBC.
Warga Australia rata-rata menghabiskan sekitar A $ 1.300 per kapita per tahun untuk berjudi, katanya. Tertinggi berikutnya adalah sekitar A $ 600 di Singapura.
“Kami jauh melebihi negara lain di muka bumi dan alasannya adalah karena kami memiliki begitu banyak peluang judi,” kata Dr Livingstone.
“Kami mengalami deregulasi big bang di awal tahun 90-an. Perjudian benar-benar berjalan dan itu belum benar-benar menengok ke belakang.”